いきなりだが、中華街で食事をするときなどは、できるだけ化学調味料を使わない店を探すようにしている。化学調味料を悪者扱いするつもりはないが、あの半透明の粉を使わずにどこまで料理をおいしくしてくれるのか、言い換えれば、どこまで素材の味を引き出してくれるのかを試してみたいという気持ちがあるからだ。

中華街ならば中華料理店の数もたくさんあるので、いくつかはそうした店が見つかるはず。そんな望みを持ち、行く前に下調べに励むことが多かった。

このように一生懸命探していた店が、まさかこの阿佐ヶ谷でも見つかるとは思わなかった。店名は「希須林 小澤」。阿佐ヶ谷駅南口を出て、中杉通りから少し入ったところにある、コンクリートの打ちっ放しの外観がしゃれた中国料理店だ。

店に入る前は、そのスタイリッシュな見た目からして、中華をベースにしたよくある創作系の料理を出す店かも、という懸念があった。しかし「化学調味料を極力使用せず、体と心に優しい極上の中国家庭料理を提供」との謳（うた）い文句を目にしたら、やはりこれは試してみないわけにはいかない。

店内に入ると、果たして外観に負けず劣らずのスタイリッシュな雰囲気。1階にはシンプルな木製の卓と椅子がいくつか並んでいるだけ。強いて“装飾”と言えば、壁の部分にすだれが飾られているくらいだ。

余分なものをそぎ落としたかのようなテイストの内装と、店に期待している料理とがシンクロしてきて、ジワジワと楽しみが増してくる。

注文したのは、店でも特に人気のものばかり。前菜の「小澤さらだ」、海鮮料理の「大海老のマヨネーズソース」、そして肉料理の「人気の酢豚」だ。出されたジャスミン茶をすすりながら待っていると、やがて店の一押しの一品という「小澤さらだ」がやってくる。

新鮮な刺身が入っており「この店に来たら、何はなくとも」と多くの人が注文するという小澤さらだ。思っていたよりも量が多い。ゆうに4人前はあるだろう。入っている食材も種類豊富。新鮮な刺身（本日はイナダ；ブリの成長途中の魚）、クレソン、タマネギ、トマト、トレビス、香草、ラディッシュ、白髪ネギ。中には海ブドウなどという変わりダネもある。これに、ごくごくシンプルな醤油ベースの軽いドレッシングがかかっており、サッと揚げたカシューナッツの砕いたものと、パリパリに揚げたワンタンの皮を乗せ、よく混ぜてから食べる。

ドレッシング自体の味はとてもさっぱり。トッピングの油分が適度なまろやかさを与え、とてもおいしい。よく味わって食べたくなる、やさしい味だ。クレソンをはじめとする野菜の味もしっかり感じることができ、体に良い料理を食べていることを実感できる。
また、切り口が大きいので、なおさら野菜をたっぷり食べている気にさせてくれる。それに、刺身のこの大きさはどうだろう。もはやサラダの具ではなく、一品料理の域だ。
見た目はおしゃれだが、こうしたダイナミックさは、さすが中国料理といったところだ。